变频器按不同调压方法来进行分类，可分为以下两大类：

1、PAM变频器：

PAM(Pulse Amplitude Modulation)方式是一种改变电压源的电压或电流源的电流的幅值进行输出控制的方式。因此，在逆变器部分只控制频率，整流器部分则控制输出电压或电流。采用PAM调节电压时，变频器的输出电压波形如图1所示。

2、PWM变频器：

PWM(Pulse Width Modulation)方式是在变频器输出波形的一个周期中产生多个脉冲，其等值电压为正弦波，波形平滑且谐波少。

图2所示为PWM逆变器的调压原理。在图(a)中，把三角波(载波)与正弦波(信号波)作比较，通过逻辑控制就可得到相应于信号波幅值的脉宽调制输出波形，它与正弦波等效，如图(b)和(c)所示。

晶闸管逆变器的元件换流时间需要数百微秒，故开关频率低，难以实现PWM控制，通常采用PAM方式。

用自关断器件的IGBT、GTO等逆变器，因其开关频率高，一般采用PWM方式。其整流部分用二极管桥式整流即可，简化了一个功率级可控环节。