从前面分析我们知道，单相异步电动机不能自行起动，必须依靠外力拨动一下电机的转子，使其转起来，在正向或反向旋转磁场牵引下，转子就会沿着旋转磁场的方向继续转动下去，直至达到平衡状态为止。由此不难看出，在静止状态下，拨动一下电机的转子作用就是要破坏正反两个旋转磁场作用在转子上的力矩平衡关系，使其起动转矩失衡，让电机的转子在起主导作用的正向或反向旋转磁场拖动下转动起来。那么，如何才能使单相电动机的起动转矩失衡呢？谁来拨动电机转子的最初一下呢？为此，人们想出了很多办法，创造出了很多起动方法，如罩极式起动方法、分相式起动方法和电容式起动方法。根据起动方法的不同，单相异步电动机可以分为许多不同的类型。常用的有：罩极式电动机；分相式电动机；电容式电动机（又分为电容起动式，电容运转式，电容起动、运转式三种）。本章节将对这些电机的特性及其起动方法进行分析。

在单相异步电动机的定子内，除原来绕组(称为工作绕组或主绕组)外，再加一个起动绕组(副绕组) ,两者在空间相差900。接线时，起动绕组串联一个电容器，然后与工作绕组并联接于交流电源上。选择适当的电容量，可使两绕组电流的相位差为900。

这样，在相位上相差900的电流通入在空间也相差900的两个绕组后，产生的磁场也是旋转的(分析方法与三相异步电动机的旋转磁场的分析方法相同)。

于是，电动机便转动起来。电动机转动起来之后，起动绕组可以留在电路中，也可以利用离心式开关或电压、电流型继电器把启动绕组从电路中切断。按前者设计制造的叫做电容运转电动机，按后者设计制造的叫做电容起动电动机。 

除用电容来分相外，也可用电感和电阻来分相。改变电容器C的串联位置，可使单相异步电动机反转。