上一节介绍了转子串电阻的起动，是一种分级起动，整个起动过程需要操作人员介入完成起动电阻的切换。此外，这种方法存在的问题也不少，如：在切换瞬间瞬时起动电流和起动转矩容易引起对电网和机械装置的冲击。随着起动级数的增多，起动过程愈加平滑，但是触点也随之成倍增加，故障率也随着增加，可靠性下降，特别是电阻的切换顺序，否则会出现严重错误。为此，人们在转子回路中串入一个频敏电阻，非常有效地解决了以上问题。频敏电阻起动的原理来源于人们对交流异步电动机的细心观察和研究。
人们观察发现，在整个起动过程中转子的频率f2是连续变化的，f2为f1→0。而铁芯的涡流损耗恰好与频率变化的平方成正比，频率越高，铁芯损耗越大，等效为大电阻；频率越低，铁芯损耗越小，等效为小电阻。绕线式三相异步串频敏电阻起动正是利用了这个原理。电路如图7-11所示。图7-11中的频敏电阻是用几片或几十片较厚的钢板或铁板叠制而成，而不用矽钢片，目的就是要使绕在其上的线圈通电后引起较大的损耗。起动时，s＝1，f2＝sf1最大，铁芯损耗rm最大，相当于串入一个大电阻；起动后，铁芯损耗rm随着转子频率f2的减小而减小，相当于在起动过程中逐级切除电阻，待转速接近额定转速后，切除频敏电阻，过渡到自然特性上直到平衡点处稳定工作，整个起动过程结束。